Ejemplos de indicadores de pH de origen natural y artificial

Fuentes con antocianinas

Las antocianinas consisten en pigmentos naturales disponibles en una gran variedad de frutas, flores y verduras. Se trata de uno de los pigmentos más abundantes y destaca por los colores vibrantes que proporciona. Cambian de color como respuesta al cambio del pH, lo que los convierte en excelentes indicadores. Entre los alimentos que las contienen destacan las fresas, cerezas, arándanos, ciruelas, uvas, berenjena, remolacha, patatas moradas, rábanos rojos, cebollas moradas.

En soluciones ácidas, las antocianinas tienden a ser rojas o rosadas, en cambio, en soluciones alcalinas pueden tornar en tonalidades azules y moradas. Se han utilizado históricamente e, incluso, funcionan como pigmento natural para productos del sector alimentario, como jugos, refrescos, yogures, entre otros.

Cúrcuma

Está entre los indicadores de pH más utilizados y consiste en una especia amarilla brillante que se extrae de la raíz de una planta con el mismo nombre. Contiene varios compuestos de pigmentación, no obstante, el más destacado es la curcumina, que funciona bien para muchos productos alimentarios y que presenta propiedades indicadoras.

Al usarse en soluciones ácidas, la curcumina permanece amarilla; sin embargo, al utilizarse en soluciones alcalinas su color cambia a tonalidades entre rojo y naranja. Ustedes mismos pueden poner a prueba este pigmento si cuentan con cúrcuma en su hogar. Añadan un poco de bicarbonato de sodio en una ligera solución de agua o usen un poco de detergente y notarán como cambia su color hacia el rojo.

Zumo de remolacha

Presenta un color rojo intenso, lo que se debe a la presencia de betalaínas. Estas últimas son pigmentos naturales bastante sensibles a las variaciones de pH. Si se utiliza en soluciones ácidas, el zumo de remolacha conservará su color rojo, mientras que en soluciones alcalinas cambia de color hacia el amarillo o anaranjado.

Jugo de zanahoria

Contiene una compleja gama de pigmentos naturales, siendo los carotenoides, los más destacados, ya sea por su utilización como colorante o porque pueden actuar como indicadores de pH. Al usarse en soluciones ácidas, tiende hacia un color más rojo o rosado, en cambio, torna hacia el anaranjado o amarillo en soluciones alcalinas.

Con respecto a sus ventajas destacan:

• La selección de un indicador de pH depende del intervalo de trabajo, del tipo de muestra y del método. La lectura debe realizarse dentro de un procedimiento definido y con los controles correspondientes.

Algunas limitaciones son:

• Algunos indicadores naturales solo funcionan en un rango específico de pH.
• La presencia de otras sustancias en la solución puede afectar el color del indicador.

Indicadores artificiales

Los ejemplos más destacados son:

Bromotimol azul

Tiende hacia el amarillo en soluciones ácidas y hacia el azul en soluciones alcalinas. Su rango de variación de color le vuelve particularmente útil para determinar el punto final en titulaciones ácido-base.

Rojo de metilo

Tiende hacia el rojo en soluciones ácidas y hacia el amarillo en soluciones alcalinas. Es muy útil en titulaciones ácido-base, principalmente, en casos donde se requiere una sensibilidad moderada a la variación de pH.

Entre sus ventajas, destacan:

• Se ofrecen para un amplio rango de valores de pH.
• Son fáciles de usar.

Entre sus limitaciones, se encuentran:

• La presencia de otras sustancias en la solución puede afectar el color del indicador.
• Algunos indicadores pueden cambiar de color si se exponen a la luz o ante cambios de temperatura.
• No son biodegradables y pueden contaminar el medio ambiente, por lo que se requieren mayores precauciones al usarlos.

Si bien destacamos por la venta del conservador natural para alimentos, en Farbe igual encontrarán una amplia variedad de pigmentos naturales y artificiales que pueden utilizar como indicadores o para su fabricación.